設若要你向我們說明，白酒和紅酒的不同味道。你最初會以為這很簡單。因為你很明白它們的味道的不同所在，所以向我們說明這一不同，自然是輕而易舉的事。可是你卻發現要用語言來說明它們的不同味道，實在是自己一生中從未遇見過的困難。因此，你很可能無可奈何的說：「現在且聽我說吧，我沒有辦法向你解釋它們味道的差異。你只要先喝紅酒、再喝白酒，就會明白味道有甚麼不同了。」你可以毫無困難的，發現足以解釋最複雜機器的語言，但是卻沒有辦法用語言來完整地，說明簡單的味覺不同所在。
在我們想要解釋自己一種感受或經驗時，往往會遭遇到相同的困難。假如你處在一種有些恐怖，但沒有太多危險的世界裡，你常常會有迷失、被遺棄以及陰沈沈的感覺。你如果想向朋友描述這種心情，你會再度發現到你必須很費力的思索適當的語言來表達，同時往往會感到自己所說的話，沒有一句能夠完整、適當地說明這種心情的許多細緻部分。當天晚上你做了夢。你發現自己正在日落時分站在城鎮郊外，除了一輛牛奶車以外，整個街道空蕩蕩的，房屋都很破舊不堪，周圍環境更是陌生，你沒有辦法利用慣有的交通工具，轉到你所熟悉與自己所屬的地方。當你醒來並回憶這段夢時，你會發現你在夢中的感受，恰好就是白天時，你嘗試向朋友描述的那種迷失與陰鬱的感覺。這段夢只是一幅畫面，它在剎那中出現於你的眼前。然而這畫面卻比你運用語言所詳細描述的，更能生動與清晰的描述這種心情。你在夢中所見的景象，就是你所感受的事物的象徵。
象徵是甚麼呢？一個象徵常常被界定為「某些代表其他事物的東西。」這個定義在表面看來，似乎是令人失望的定義。不過假如我們自己思索那些代表視覺、聽覺、嗅覺的感官表現，那麼它所代表的其他事物，即我們內心的經驗、感受和思想，就會更引人入勝了。這類象徵是存在於我們身外的事物，它所象徵化的卻是存在於我們內心的事物。象徵式語言是一種代表感覺經驗的語言，是表現我們內在經驗的語言，它告訴了我們自己的行為，及物理世界對我們的影響。象徵式語言是種由外在世界代表內在世界的象徵，是我們的靈魂與心靈象徵的語言。
假如我們把象徵定義為：代表其它事物的某些事物，那麼緊接來的問題就是：象徵與它所象徵的事物間的特殊關聯是甚麼？
我們可以分別三種不同的像徵來回答這個問題，這三種象徵就是慣例的，偶發的，與普遍的象徵。如果我們仔細的檢視它，會發現只有後兩種象徵，才真正的如感覺經驗一樣地，表現我們的內在經驗，而且只有它們才有象徵式語言的性質。
